- Superficie : 7 682 300 km² (environ quatorze fois la France). La plus grande île du monde forme un continent à elle seule.
- Population : 19,4 millions d'habitants, concentrés essentiellement dans les villes de la côte est. 86 % des Australiens vivent en ville. Sydney et Melbourne regroupent à elles seules près de 40 % de la population du pays (plus de 3 millions d'habitants chacune).
- Capitale : Canberra.
- Régime : démocratie fédérale. C'est une fédération de six États et deux Territoires, membre du Commonwealth.
- Souverain : Élisabeth II d'Angleterre.

                                                   
- Gouverneur général : Michael Jeffrey.

                                                               
- Premier ministre : Kevin Rudd

                                                   
- Monnaie : le dollar australien (AU$).

                                       
- Population et ethnies : les Australiens blancs sont historiquement originaires de Grande-Bretagne et d'Irlande. Mais depuis la Seconde Guerre mondiale, des communautés d'origine grecque et italienne ont vu le jour. Et plus récemment, nombre d'Asiatiques se sont installés en Australie. Les aborigènes sont les premiers Australiens. Durant plusieurs siècles, ils ont été expulsés de leurs terres par les colons blancs, quant ils n'étaient pas massacrés. Et les conséquences sont encore visibles aujourd'hui : les aborigènes sont le groupe socio-économique le plus défavorisé de la société australienne ! Leur espérance de vie est inférieure de vingt ans à celle des Blancs. Ils jouissent de l'image désastreuse et caricaturale de l'aborigène errant en ville, ivre et parfois drogué. Si l'on peut effectivement croiser des personnes dans cette situation, la majorité des aborigènes vivent dans leur communauté où la consommation d'alcool est interdite ou réglementée. Mais le racisme qui règne à leur égard dans le pays crée un climat extrêmement négatif, même si des évolutions interviennent progressivement du côté de la population blanche...
- Économie : le taux annuel de croissance est de 3,5 %, et l'inflation est d'environ 3 %. Une bonne partie de la population active est employée dans la production de biens et de services, bien que le marché intérieur ne soit pas très important. La majeure partie des revenus du pays vient encore de l'agriculture et de l'exploitation minière (l’Australie est le seul pays à posséder des mines d’opale). Le pays exporte principalement de l'orge, du blé, du sucre, de la laine (premier producteur mondial), du charbon et du minerai de fer. Elle importe surtout des produits d'Asie, notamment du Japon. Mais, le secteur qui connaît le développement le plus important est sans conteste celui du tourisme. En 2000, grâce notamment aux Jeux Olympiques, près de cinq millions de visiteurs sont venus en Australie et, chaque année, ils sont de plus en plus en nombreux.

Rappel historique

Les aborigènes étaient les premiers habitants de l'Australie, avant que les colons anglais ne s'approprient cette terre au XVIII^e siècle. Chassés, massacrés, puis assimilés de force, les aborigènes sont encore considérés aujourd'hui comme des Australiens de seconde zone par la population blanche. Cependant, une certaine frange de la population prend conscience de la richesse de leur culture et du non-respect qui leur est témoigné. Ainsi, les communautés aborigènes parviennent à se faire entendre un peu plus en Australie. Mais le problème demeure…

Mode de vie et traditions

Le mode de vie de la plupart des Australiens ressemble à celui des habitants de n'importe quel pays occidentalisé, avec une tendance à l'américanisation, comme le barbecue dominical !
Les habitudes anglaises sont également présentes : le cricket, la bière au pub, l’uniforme des écoliers...
Les aborigènes ont eux conservé leurs habitudes et rites ancestraux, qui consistent, entre autres, à protéger leurs lieux sacrés afin que l'esprit des morts puisse y errer en paix et les protéger.

Religions

Les trois quarts des Australiens se disent croyants. L’Église catholique gagne du terrain par rapport à l’Église anglicane qui fut longtemps considérée comme l’église officielle : environ la moitié des chrétiens sont catholiques, l’autre moitié se partage entre anglicanisme et églises protestantes.
Il existe aussi des minorités non-chrétiennes, les bouddhistes, les juifs et les musulmans.
Les aborigènes ont, quant à eux, leurs croyances propres (voir également notre chapitre " Culture ").

Jours fériés nationaux

- 1^er janvier : Nouvel An.
- 26 janvier : Australia Day (fête nationale).
- Mars-avril : Pâques (du vendredi saint au lundi de Pâques).
- 25 avril : Anzac Day (commémoration en l’honneur des soldats débarqués en Turquie en 1915).
- 10 juin : anniversaire de la Reine.
- 25 décembre : Noël.
- 26 décembre : Boxing Day (consacré à la visite de la famille).

Chaque État a, en plus, ses propres jours fériés.
Attention : si un jour férié coïncide avec un samedi ou un dimanche, il peut être reporté à un autre jour.

Cuisine

La cuisine australienne n'a rien de gastronomique. Mais on peut trouver de bons produits frais, comme d'excellents fruits de mer dans les villes côtières (écrevisses, anguilles, moules...). Les viandes de bœuf et de mouton sont également excellentes.

Côté originalité, vous pourrez tester la viande de kangourou, d'émeu, de buffle et de crocodile. Mais les Australiens eux-mêmes sont encore réfractaires à ce type de viande, qui n'a pas encore droit de cité lors des barbecues (BBQ en anglais) dominicaux. Et c'est bien dommage. On peut toutefois les trouver à la carte des restaurants du Territoire du Nord.
Seule spécialité à signaler : le Vegemite. Utilisée comme une sorte de condiment, cette pâte à base d’extrait de levure en étonnera plus d’un.

La variété des restaurants reflète le nombre important de communautés d'origine étrangère. Italienne, grecque, libanaise, turque, vietnamienne, chinoise... Toutes les cuisines du monde sont représentées.

Les boissons

La bière

Si vous n'aimez pas la bière, ce n'est pas la peine d'aller en Australie. Ou alors il faudra vous y mettre ! Car ici, c'est la boisson nationale. Heureusement pour vous, elle y est blonde et légère. De la limonade selon certains ! Mais elle est très désaltérante quand il fait chaud. Le Foster, la Victoria Bitter et la Cascade sont les plus prisées. Nous, on vous conseille plutôt la dernière... Si vous vous faites entraîner dans une soirée, ne soyez pas étonné de voir la bière servie en cruche (jug). Et un jug par personne of course !

Le vin

L'Australie est en train de devenir l'une des grandes nations productrices de vin. Bien que récents, ses vignobles profitent du climat favorable pour donner des vins en général satisfaisants, et parfois de grande qualité. Les vignobles les plus réputés sont ceux de la Barossa Valley (Australie-Méridionale) pour le shiraz, et la Hunter Valley (Nouvelle-Galles du Sud) pour les blancs, notamment les semillons et les chardonnay.

Le long de la Grande Barrière de Corail, et au Nord du Tropique du Capricorne

Il y règne un climat tropical. La période la plus agréable va de mai à octobre, pendant la saison sèche; il fait chaud et sec le jour, légèrement plus frais la nuit. De novembre - décembre à mars - avril, c'est la saison humide : les pluies sont très abondantes, la chaleur étouffante et humide; la région est parfois balayée par des cyclones.

Sur la côte Est, de Brisbane à Sydney

Les températures sont agréables toute l'année. l'humidité légère et constante gomme les grosses chaleurs en été et le froid en hiver.

Au sud de la côte Ouest, dans la région de Perth

Le climat est méditerranéen, agréable toute l'année, surtout d'octobre à avril. l'hiver, de juin à septembre, est plus frais et humide.

Sur la côte sud, à Melbourne et en Tasmanie

Il y règne un climat tempéré, comme en montagne. La meilleure saison est l'été (décembre à mars). Il fait chaud (jusqu'à 40°), et très sec. Les hivers sont humides, venteux et froids. Mais les températures ne descendent jamais au-dessous de 0° (sauf en montagne, où il neige).

Dans le centre désertique

Il fait très chaud et très sec en été de novembre à mars. En hiver (juin-août), les journées sont plus fraîches, les nuits froides et les pluies parfois abondantes.

L'art est la meilleure façon d'approcher les Aborigènes et leur culture. La plus grande concentration de peintures rupestres se trouve à Quinkan Reserve, dans le nors du Queensland. On peut en trouver aussi dans le parc national de Kakadu, dans le parc Ku-Ring-Gai Chase, près de Sydney...

Outre le surf, on pratique aussi le cricket, le league football (rugby à XIII), le "footy"(football australien)...

L'Australie possède 37 000 km de côtes. Elle est bordée par trois océans (Pacifique, indien, Austral) et par des mers (Tasman, Arafura, Timor).

A quelques minutes du centre-ville de Sydney , Bondi Beach, la plage la plus célèbre d'Australie

La Tasmanie (70 000 km2, 473 000 hab.) est le seul état que l'on peut traverser avec un seul plein d'essence. Sous les quarantièmes rugissants, cette île verdoyante offre d'étonnants paysages de montagnes et forêts, entrecoupés de vastes prairies et de vergers, que ponctuent des villages coloniaux aux allures irlandaises.

Hobart

Fondée peu après Sydney, la petite capitale de la Tasmanie comprend des quartiers coloniaux de toute beauté.

Freycinet

Magnifiques paysages côtiers, falaises de granit rose.

Port Arthur

D'étranges ruines subsistent du bagne où furent incarcérés, de 1830 à 1877, 12 500 convicts.

Le Victoria est le plus petit (228 000 km2) état de l'Australie continentale. C'est aussi le plus dense et le plus verts, avec ses belles forêts humides, ses montagnes et ses pâturages. Sa capitale, Melbourne, est la rivale de Sydney.

Melbourne

Moins spectaculaire que Sydney (3.5 millions d'hab.), elle a énormément de charme, avec ses quartiers victoriens, sa City élégante, ses tramways et ses immenses parcs.